Eurozona, bomba de tiempo
Sumida en recesión, la
eurozona es perseguida por el fantasma del estancamiento
Lynn Walsh, Socialism Today
(revista del Partido Socialista de Inglaterra y Gales)
Sumida en recesión, la
eurozona es perseguida por el fantasma del estancamiento. La flexibilidad
cuantitativa (QE) no proporcionará una solución mágica. La elección de un
gobierno de Syriza con un programa anti-austeridad ha planteado la posibilidad
de un enfrentamiento con los dirigentes del capitalismo alemán y sus aliados.
Se está preparando una explosión, sin importar el tiempo que sirva el fusible.
LYNN WALSH.
Ni la Unión Europea ni la
eurozona pueden asegurar ser grandes éxitos. Después de la "gran
recesión" de 2007-09 y el posterior rescate de los bancos insolventes, los
líderes de la Unión Europea se felicitaron por capear la crisis. Pero el año
pasado, la eurozona se enfrentó al espectro de estancamiento prolongado, con
casi nulo crecimiento. La recesión ya no se limita a las economías más débiles
del sur (Grecia, Portugal, España, etc), se estableció en los países centrales
(Francia, Italia e incluso Alemania). Alemania, en particular, se vio afectada
por la desaceleración del crecimiento en China, que frenó las exportaciones
manufactureras de Alemania. La moneda común no aisla a las economías de la
eurozona del crecimiento lento, desigual, con altas tasas de desempleo,
especialmente entre los jóvenes.
Un factor importante en la
desaceleración de la economía mundial ha sido la desaceleración en China, donde
el crecimiento ha sido de entre 7-8% anual, frente a un crecimiento de 10.9%
durante 2008-11. Ha habido excepciones parciales como el crecimiento en los
EE.UU. y Gran Bretaña, que va desde 2,2 hasta 2,4% en los EE.UU. y 1.7 a 2.6%
en Gran Bretaña. Sin embargo, en ambos países, el desempleo y los salarios se han arrastrado por detrás del crecimiento.
El ingreso y la riqueza del 1% más rico se han disparado.
La reciente caída de los
precios de la gasolina - 40-50% del máximo anterior - ha sido un factor
importante en la evolución reciente. Alemania, Japón y otras economías han recibido
un importante impulso por el descenso de los precios del combustible, que ha
impulsado el gasto de consumo en bienes y servicios distintos de los combustibles.
La otra cara de esto, sin embargo, es el impacto en algunos de los principales
productores de petróleo, como Irak, Venezuela, Rusia, etc., donde la
disminución del valor de las exportaciones de petróleo y gas tendrá un gran
impacto en sus finanzas. Esto conducirá a un aumento de la inestabilidad
política en un número de grandes productores de petróleo, y agudizará las
tensiones geopolíticas en varias regiones.
El BCE y la flexibilidad cuantitativa
(QE).
En julio de 2012, cuando las
economías de la eurozona se cernían sobre el borde de la recesión, Mario
Draghi, presidente del Banco Central Europeo (BCE), prometió que iba a hacer
"lo que sea necesario" para apoyar a la zona euro. Su promesa
implícita era inyectar liquidez en la economía, en las líneas de
flexibilización cuantitativa (QE) de los EE.UU., Japón y Gran Bretaña, asegurando
a los mercados financieros, que iba a intervenir para evitar una nueva
recesión. Sin embargo, el gobierno alemán bajo Angela Merkel todavía resistió la
QE, la compra por parte del BCE de bonos de los gobiernos de la eurozona.
Draghi faltó a su compromiso, a pesar de que la economía de la eurozona se
estancó durante 2014 (crecimiento del 0,8%).
Luego, a principios de este
año, Draghi anunció un masivo programa de QE que comenzaría en marzo. ¿Por qué
el cambio? Un factor fue el fallo de una corte importante de la Unión Europea
que sería legal que el BCE compre bonos de los gobiernos en el mercado
secundario (es decir, no directamente de los gobiernos). Por otra parte, a
finales de año, influyó el descenso brusco de la tasa de inflación de los
precios y el fantasma de la deflación.
La deflación tendría el
efecto de aumentar los precios reales de la deuda, ajustados por inflación, generando
una resistencia adicional en la economía. La deflación también aprieta los
beneficios de las grandes empresas y conduce a una disminución de la inversión,
por lo que sería probable un aumento del desempleo. En estas condiciones, el
gobierno alemán a regañadientes accedió al programa de alivio cuantitativo del
BCE. El plan es que el BCE compre € 60 mil millones al mes de bonos gubernamentales
y otras deudas como medio de bombeo de liquidez adicional a los bancos. En
total, Draghi planea gastar € 1100000000000 (820bn £).
Aclamado por algunos como un
paso audaz, otros criticaron el paquete QE como "demasiado poco, demasiado
tarde". En el Foro Económico de Davos, Lawrence Summers, ex secretario del
Tesoro estadounidense, advirtió que "es un error suponer que la QE es una
panacea en Europa, o que va a ser suficiente". Al mismo tiempo, Mark
Carney, gobernador del Banco de Inglaterra, dijo que la política monetaria por
sí sola no podría "eliminar el riesgo de estancamiento prolongado".
Carney argumenta que el
éxito de la zona euro depende de las políticas de impuestos y gastos comunes -
y hace un llamamiento a los países de la eurozona para permitir las
transferencias transfronterizas de los ingresos fiscales. Sin embargo,
Alemania, Países Bajos, Finlandia y otros miembros de la eurozona han rechazado
intransigentemente la idea de una "unión de transferencias" en las
que los recursos se desplazan desde los países más ricos de la eurozona a los más
pobres. Las propuestas de Carney son "lógicas" pero inmediatamente han
chocado contra los intereses nacionales en conflicto de los estados que
conforman la zona euro. Los líderes de la eurozona critican Carney - y al
gobierno del Reino Unido - como 'espectadores' que no tienen derecho a defender
políticas de gastos extravagantes para las economías de la eurozona clave.
El escepticismo sobre la
eficacia de QE, sin embargo, se justifica ampliamente. En los EE.UU., Japón y
Gran Bretaña, que han implementado QE en una escala masiva, la mayor parte de
los fondos creados por los bancos centrales fueron canalizados a través de los
bancos comerciales a los especuladores ricos. Los fondos se utilizaron para la
inversión en "mercados emergentes", en urbanización de lujo, la
compra de acciones de compañías y la especulación pura. Poco o nada de eso
encontró su camino a la vivienda social, la educación, la renovación de la
infraestructura, o la inversión manufacturera. Será la misma historia en la
eurozona. Es keynesianismo para los banqueros y los especuladores.
Austeridad
Bajo el régimen de
austeridad de la eurozona, dictada principalmente por los dirigentes del
capitalismo alemán, "los países ahora en crisis de recesión gatillada por el
euro [en lugar de aumentar el gasto público - LW] se han salvado a sí mismos de
una depresión, lo que resulta en un desempleo masivo, alarmantes niveles de
pobreza y pocas esperanzas ". Así escribe Joschka Fischer, ex ministro de
Relaciones Exteriores Verde alemán. Las medidas de austeridad salvajes impuestas
a Grecia han empujado al país en una profunda depresión. Ha habido una
disminución del 28% del PIB, con un consumo interno que cayó alrededor del 40%.
El desempleo es del 26%, el desempleo juvenil un devastador 57%. Muchos
sectores de la sociedad se están desmoronando.
La deuda nacional ha alcanzado
la asombrosa cifra de 175% del PIB, que es completamente insostenible. Más de
la mitad del dinero prestado a Grecia, supuestamente para resolver la crisis,
se ha gastado en el servicio de la deuda. De un total de € 254,4 mil millones
en préstamos de la troika - el BCE, el FMI y la Comisión Europea - y su propio
financiamiento (impuestos, etc), sólo € 27 mil millones se han gastado en las
necesidades de funcionamiento del Estado. Todo el resto se destinó a la
amortización de préstamos, intereses, y la recapitalización de los bancos
griegos.
El gobierno griego, a través
de recortes de gastos salvajes y aumento de los impuestos, logró un superávit
presupuestario primario (balance excluyendo servicio de la deuda) de 1,5% del
PIB - pero bajo los planes de la troika se esperaría que Grecia alcanzara un
superávit primario de 4,5% del PIB en 2016. Esto sólo podría lograrse a través
de más recortes y aumentos de impuestos - un aumento masivo de la carga sobre
la clase obrera griega y sectores cada vez más amplios de la clase media.
Alemania y Grexit
En 2012, Merkel y sus
aliados políticos de la zona euro consideraron aliviar a Grecia, como una
manera de estabilizar la zona euro. Sin embargo, ellos decidieron en contra de
dicho curso, y en lugar impusieron un plan de rescate de Grecia en condiciones
extremadamente onerosas. Su cálculo era que si Grecia se iba y volvia al
dracma, con una devaluación para impulsar sus exportaciones, otros como
Portugal, España, etc., bien podrían seguirla. Volviendo a sus propias monedas
nacionales, recurrirían a las devaluaciones competitivas y las medidas
comerciales empobreciendo al vecino. Esto amenazaría la desintegración de la
zona euro, posiblemente con la supervivencia de un bloque del grupo
Alemania-Holanda-Bélgica.
Un paquete de austeridad
salvaje era el precio que el pueblo griego se vio obligado a pagar. Para
continuar la pertenencia a la zona euro, la troika, que patrocinó el paquete,
explotó la cobarde capitulación del gobierno griego, la coalición Nueva Democracia-Pasok.
También aprovecharon el hecho de que la mayoría de la gente en Grecia está a
favor de permanecer en la zona euro, ya que el euro se asoció con el
crecimiento, modernización, etc., de la sociedad griega.
Una situación similar se
aplica en la actualidad. Alemania preferiría mantener a Grecia en la zona euro,
y evitar la posibilidad de una fragmentación de la eurozona. La principal
diferencia con respecto a 2012, sin embargo, es que el pueblo griego ha sufrido
las consecuencias de la austeridad sin precedentes.
Una ruptura de la zona euro
en las condiciones actuales podría, en todo caso, tener incluso repercusiones más
catastróficas que en 2012. La idea de que las reformas bancarias recientes permitirían
a los bancos europeos navegar a través de otra profunda crisis es una fantasía.
Una crisis de la eurozona provocaría convulsiones en el sistema monetario
mundial. Un anticipo de esto es la ruptura de la paridad entre el franco suizo
(CHF) y el euro. Las autoridades suizas no quieren que el CHF se arrastrado por
el euro en declive, lo que socavaría seriamente su negocio bancario. El valor
del euro se ha desplomado debido a la introducción de QE, que socava
inevitablemente el valor de cambio del euro. Una consecuencia inmediata: los
polacos que han comprado sus casas con préstamos de los bancos suizos CHF se
enfrentan ahora a reembolsos ruinosos mientras el valor de la CHF se eleva
frente al euro. Las autoridades danesas también pueden verse obligadas a romper
la vinculación entre la corona y el euro.
La lógica de la situación
actual, independientemente de las intenciones inmediatas de los líderes
políticos de ambos lados, es que podría conducir a una ruptura. Las deudas de
Grecia son objetivamente impagables. Como resultado de la recesión inducida por
la austeridad, la deuda en realidad aumenta en función del PIB. Muchos
comentaristas capitalistas argumentan que una gran parte de la deuda de Grecia
tendrá inevitablemente que ser dada de baja y sería mejor actuar de manera
oportuna. Por ejemplo, Reza Maghardan, un ex funcionario del FMI, argumenta a
favor de la condonación de la mitad de la deuda de Grecia.
En un momento determinado,
los capitalistas griegos pueden decidir que un defecto importante en sus deudas
sería más viable que el estancamiento perpetuo, inducido por la austeridad.
Pero, sobre bases capitalistas, Grexit y el default (cese de pagos) impondrían
una carga terrible de "recuperación" a la clase obrera griega, como
en Argentina en 2000-03. Para la clase obrera, la recuperación requiere la
propiedad y el control de los bancos y grandes sectores de la economía, y un
plan democrático de la producción y el comercio.
Muchos líderes de la
eurozona están aterrorizados ante la perspectiva de la agitación social en
Grecia: en realidad se enfrentan al espectro de la revolución. Una explosión en
Grecia podría detonar explosiones similares en España, Italia, Francia, etc.
Merkel, sin embargo, y su ministro de Finanzas, Wolfgang Schäuble, siguen
tomando una línea rígida, dura con las "obligaciones" de Grecia.
Ellos continuamente denuncian el 'endeudamiento irresponsable' de Grecia y el
'despilfarro fiscal'. Sin embargo, el endeudamiento irresponsable se basó en
préstamos irresponsables, con los bancos alemanes en la vanguardia. El gasto
público extravagante, por otra parte, fue promovido por gobiernos y funcionarios
públicos corruptos. Los griegos ricos pagan poco o nada de impuestos y
saquearon el sector financiero y el estado. Las deudas no fueron contraídaspor
la clase obrera griega.
Al mismo tiempo, el
capitalismo alemán ganó desde su posición en la zona euro. La participación de
las economías más débiles, como Grecia, mantuvo el valor del euro hacia abajo
en bolsas extranjeras. Esto le dio a Alemania una ventaja de precio en los
mercados de exportación. Sin la zona euro, una moneda nacional alemana habría
sido mucho más fuerte, lo que haría más difícil para Alemania exportar sus
manufacturas al resto del mundo. Año tras año, Alemania registró un superávit
por cuenta corriente (impulsado por las exportaciones a expensas de la demanda
interna). Esto hacía difícil para las economías más débiles como Grecia exportar
productos al mercado alemán, mientras que Alemania disfrutó un montón de
oportunidades para exportar sus productos a los mercados del sur de Europa.
Alemania ha sido una fuerza
clave en el desarrollo de la zona euro. Pero Merkel ve la eurozona como un
poder de policía fiscal, lo que limita el déficit presupuestario y la deuda
nacional. El gobierno alemán ha bloqueado que el BCE actúe como un banco de
último recurso para los gobiernos de la eurozona. Alemania sólo ha accedido al
programa de QE del BCE bajo la amenaza de una recesión generalizada de la zona
euro. En los últimos años, Merkel y sus aliados han presionado por una
dirección institucionalizada más coordinada para la zona euro - pero sólo para
reforzar su papel de policía. El resultado de las drásticas restricciones en el
gasto público ha sido un período de estancamiento, con el propio capitalismo
alemán cayendo en recesión durante 2014. Las diferencias en el crecimiento del
PIB y los niveles de vida entre los miembros más ricos y más pobres de la zona
euro han aumentado considerablemente en los últimos años.
Merkel y sus cohortes han
rechazado sistemáticamente la idea de una unión fiscal en la línea de los
estados federales como Canadá, Estados Unidos, etc. En los Estados federales,
hay una cierta redistribución de los ingresos, que mitigan parcialmente las
diferencias regionales y amortiguan los estados más débiles durante la
recesión. Alemania siempre ha denunciado este tipo de propuestas como
"unión de transferencias", con la participación de dádivas de la
'frugal' Alemania a los “países derrochadores'' en el sur.
Propuestas provisionales
Después de tensas
negociaciones, los líderes del gobierno de Syriza llegaron a un acuerdo
provisional (20 de febrero) con las "instituciones", antes conocidas
como la troika. Esto liberará otro tramo de los préstamos para evitar un
incumplimiento a finales de febrero, cuando vencen algunos préstamos actuales.
Alexis Tsipras, líder de
Syriza y primer ministro, y Yanis Varoufakis, ministro de Finanzas, afirmaron
que habían logrado "una importante victoria de negociación". En
realidad, los líderes Syriza han realizado un salto mortal. Se acordaron
algunos cambios cosméticos: la troika odiada se ha convertido en las
"instituciones", el "memorandos" - ya no se menciona - el
paquete de austeridad. Sin embargo, la sustancia permanece. Tsipras-Varoufakis
entraron en las conversaciones diciendo que no aceptarían la continuación del
plan de austeridad vigentes en un formulario. Exigían un nuevo acuerdo que
levantar las medidas de austeridad catastróficos impuestas a la clase obrera
griega.
En el evento, aceptaron el
paquete existente, ganando en el mejor de los casos algún posible "margen
de maniobra" sobre el superávit presupuestario primario (antes del pago de
la deuda). En la actualidad, este se supone que es el 3% del PIB en 2015 y 4,5%
en 2016. Varoufakis sostiene que el superávit primario debería ser de 1,5% del
PIB. Esto significaría que el reembolso de la deuda sería a un ritmo mucho más
lento que el actualmente exigido, lo que implica otro "corte de pelo"
(reducción de la deuda) para los acreedores de Grecia. No hay indicios de que
los líderes alemanes están dispuestos a aceptar tal rebaja.
Por el contrario, Schäuble
ha solicitado en repetidas ocasiones que Grecia se atenga a su acuerdo
original. Al igual que otros líderes neoliberales que no ven que las deudas de
Grecia son objetivamente impagable. Schäuble y compañía están decididos a
infligir una dura derrota, y desmoralizar a los líderes Syriza, como elemento
disuasorio de Podemos y otras fuerzas anti-austeridad en Europa. Parecen no
prestar atención a las consecuencias sociales de la austeridad perpetua que,
tarde o temprano, va a provocar trastornos políticos explosivos en una escala
sin precedentes.
Varoufakis afirma que hay
"ambigüedad constructiva" respecto a cuan severo debe ser el paquete
de austeridad. Los líderes griegos van a presentar una versión modificada que
pondrá el énfasis en combatir la evasión fiscal, el contrabando y la
corrupción. Pero que está sujeta a la aprobación de las instituciones, y
Schäuble ha dejado en claro que quiere ver "detalles" - cifras de
ahorro - no promesas políticas vagas. Por otra parte, el programa de austeridad
seguirá siendo monitoreado por las instituciones.
Las conversaciones de
Bruselas han confirmado que Alemania, la potencia europea dominante, dicta la
política de la zona euro. Alemania está respaldada por los Países Bajos y
Finlandia, que en conjunto forman un bloque liderado por Alemania. Pero
Schäuble también es apoyado por los gobiernos neoliberales de Portugal, España
e Irlanda, que a su vez han llevado a cabo programas de austeridad salvaje - y temen
una reacción política si se hacen ahora concesiones a Grecia.
Hasta el momento los líderes
Syriza no han logrado desafiar las políticas neoliberales alemanas. Esto no
puede lograrse a través de negociaciones en el marco de las instituciones de la
Unión Europea / Eurozona oficial, BCE, FMI. Romper con la austeridad y la
restauración de los niveles de vida del pueblo griego requiere la movilización
de masas de la clase obrera y un programa socialista alternativo para tomar el
control de la economía. Se requeriría un programa para una Europa socialista.
Una solución temporal
Cuando entramos a prensa (24
de febrero), la BBC News informa que los ministros de Finanzas de la eurozona
han aprobado las propuestas de reforma presentadas por Grecia como condición
para la concesión del rescate hasta junio. Entre otras cosas, el gobierno
Tsipras propone combatir la evasión fiscal y la corrupción. Se compromete a no
hacer retroceder las privatizaciones ya introducidas, pero revisará las privatizaciones
aún no aplicadas. Introducirá la negociación colectiva, pero no aumentará el
salario mínimo de inmediato. Se abordará la 'crisis humanitaria' de Grecia con
garantías de vivienda y atención médica gratuita para los desempleados no
asegurados, pero sin aumento global del gasto público. Se reformarán los
salarios del sector público para evitar más recortes salariales, sin aumentar
la masa salarial global, y reformarán la administración de las pensiones, sin cortar
los pagos. Esto reducirá el número de ministerios de 16 a diez, con reducción
de asesores especiales y de beneficios adicionales para los funcionarios.
Estas fórmulas reflejan una
chapuza en temas cruciales. Las instituciones han evitado un choque frontal con
el gobierno de Syriza. Syriza les ha permitido poner su sello en el programa de
rescate renovado. Pero los líderes de la eurozona se están preparando
claramente para una pelea. La Comisión Europea y el BCE, ambos declararon que
las propuestas griegas eran un "punto de partida válido". Ellos
habían "evitado una crisis inmediata", dijo el comisionado de la UE
Pierre Moscovici. Pero "esto no significa que aprobamos esas
reformas": son la base para continuar el debate.
La crítica más aguda vino de
Christine Lagarde, directora del FMI. Las propuestas Syriza carecían de
"garantías claras" en áreas clave, ella dijo: "En un buen número
de áreas... incluyendo quizás los más importantes, la carta [del gobierno
griego] no está transmitiendo garantías claras de que el gobierno tiene la
intención de emprender las reformas previstas" . Draghi dijo que no habría
necesidad de evaluar si las medidas rechazadas por Grecia fueron
"reemplazados por medidas de igual o mejor calidad". En otras
palabras, los recortes tienen que ser reemplazados por cortes o recortes aún
más profundos.
Se trata de un
enfrentamiento que no va a durar indefinidamente. En junio, o tal vez incluso
antes, las mismas cuestiones se van a plantear de nuevo - mientras que los
trabajadores en Grecia, así como España, Portugal, Irlanda y otros países estarán
aún más impaciente para terminar con la austeridad y mejorar sus condiciones de
vida. Las instituciones apretaran los tornillos en Grecia. Los líderes de
Syriza pueden argumentar que han ganado tiempo. Pero esto sólo será útil si se
movilizan con urgencia las fuerzas de masa para un enfrentamiento con las
potencias capitalistas que dominan Europa.
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