Pete Seeger: trovador de la justicia y la verdad
Amy Goodman y Denis
Moynihan
La vida de Pete
Seeger, al igual que el arco del universo moral que célebremente invocó el Dr.
Martin Luther King Jr., se inclina hacia la justicia. Seeger murió esta semana
a los 94 años. Durante gran parte del siglo pasado le cantó verdades a quienes
estaban en el poder, a través de su épica lucha por la justicia social, los
derechos civiles, los trabajadores, el medio ambiente y la paz. Sus canciones,
sus sabias palabras y su legado resonarán durante muchas generaciones.
Los padres de Pete
eran músicos. Sus viajes por Estados Unidos permitieron a sus hijos conocer la
música del ambiente rural estadounidense. A los 19 años, Pete trabajaba para el
aclamado cantante de música folk Alan Lomax grabando y catalogando canciones de
música folk para la Biblioteca del Congreso. Allí conoció a Woody Guthrie, el
legendario trovador de la clase obrera de la época de la Gran Depresión, que
era un poco mayor que él. Seeger viajó con Guthrie, aprendió a subirse a los
vagones de los trenes de carga y decidió combinar su pasión por la búsqueda de
la justicia con su talento musical. Él, Woody y otros músicos formaron el grupo
Almanac Singers en 1940. Vivían en forma comunitaria en el barrio Greenwich
Village, en Nueva York, y trataban de vivir de la música. Poco después comenzó
la Segunda Guerra Mundial.
Pete fue reclutado por
el Ejército. Cuando, en 2004, le pregunté acerca del servicio militar, recordó:
"Al principio quería ser mecánico de la Fuerza Aérea. Me parecía
interesante, pero la inteligencia militar empezó a interesarse en mi actividad
política. Mientras mi unidad perseguía la gloria y la muerte, yo me quedé allí
en Keesler Field, Mississippi, recogiendo colillas de cigarillos durante seis
meses. Finalmente, me lo dijeron: me habían estado investigando y abriendo mi
correo". Más tarde, Seeger fue trasladado a Saipan, en el Pacífico, donde
organizaba el entretenimiento para los soldados convalecientes en el hospital
militar. Durante un período de licencia en la Ciudad de Nueva York, Pete le
propuso matrimonio a su novia, Toshi Ohta. Toshi murió el año pasado a los 91
años, apenas meses antes de su 70 aniversario de casados.
Después de la guerra, Pete
formó un grupo denominado “The Weavers”, junto a otros tres músicos. Se
convirtieron en un éxito de escala nacional. En aquel entonces, la caza de
brujas del senador Joseph McCarthy contra los sospechosos de ser comunistas
proscribió la música de “The Weavers” en la radio. Seeger tuvo que declarar
ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de
Representantes el 18 de agosto de 1955. Asumió la postura de ser fiel a sus
principios, al reprender en tono amable a quienes lo interrogaron: "No
responderé a ninguna pregunta vinculada con mi asociación, mis creencias
filosóficas y religiosas, mis creencias políticas, a quién voté en las
elecciones, ni sobre ningún asunto de mi vida privada. Creo que es inadecuado
formular esas preguntas a cualquier estadounidense, especialmente con esta
compulsión".
Pete Seeger fue
acusado de desacato al Congreso, hallado culpable en un juicio y condenado a un
año de prisión. Si bien su condena fue posteriormente revocada, en el
documental "Pete Seeger: The Power of Song", su biógrafo David King
Dunaway describe el permanente acoso que Seeger sufrió por parte del FBI:
"El FBI persiguió a Pete Seeger al punto en
que no podía conseguir trabajo, solo podía cantar a los niños, porque nunca
pensaron que sería un problema que Pete Seeger le cantara a niños de 6 años. No
tenían idea. De eso surgió, no un movimiento subversivo, sino un renacimiento
de la música folk estadounidense, por el que debemos agradecer al FBI".
En 1957, Pete Seeger
conoció a otra persona que era víctima de la vigilancia y la intimidación delFBI: el Dr. Martin Luther King Jr. Se conocieron en el
instituto Highlander Folk School de Tennessee y, tras ese primer encuentro,
Seeger ayudó a King y a otros activistas por los derechos civiles a incluir la
música en sus tácticas de organización de base. Fue allí donde Seeger cantó por
primera vez ante King la canción que se convertiría en el himno del movimiento
por los derechos civiles: "We shall overcome" (Venceremos).
Al igual que King,
Seeger se convirtió en un fuerte crítico de la Guerra de Vietnam. Finalmente,
en 1967 lo retiraron de la lista negra (en la que había sido incluido en la
época de McCarthy) gracias a su aparición en el exitoso programa de televisión
"The Smothers Brothers Comedy Hour", de la cadena CBS. Sin
embargo, una de sus canciones, "Waist Deep in the Big Muddy", fue
censurada porCBS. La canción describía en forma
alegórica la Guerra de Vietnam como un atolladero y describía al Presidente
Lyndon B. Johnson como "un gran tonto" que "dice que hay que
continuar". Su interpretación de la canción finalmente fue transmitida en
el programa, meses más tarde, después de una avalancha de protestas contra la
cadena televisiva.
Pete Seeger siguió
cantando a favor de la paz, el desarme nuclear y, fundamentalmente, a favor del
medio ambiente. Fundó la organización sin fines de lucro Hudson River Sloop
Clearwater. Junto a otras personas, construyó un velero, llamado “Clearwater”,
que utilizaron para educar y promover la limpieza del río Hudson, a donde tenía
vista su casa. Cuando lo entrevisté en agosto del año pasado, le pedí que
cantara "We Shall Overcome", lo hizo, y me contó: "Sí, es algo
que es preciso recordar a la raza humana. No se rindan. Venceremos. Venceremos,
algún día..."
En 1955, en la
audiencia ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses, le preguntaron qué
hizo al regresar de la guerra. A lo que respondió: "Seguí cantando y
espero hacerlo siempre". Y así fue, y con sus canciones nos cambió a
todos.
Denis Moynihan
colaboró en la producción periodística de esta columna.
© 2014 Amy Goodman
Texto en inglés traducido por Mercedes Camps. Edición:
María Eva Blotta y Democracy Now!
en español, spanish@democracynow.org
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